Czy wolno mrozić jedzenie dzień przed terminem? Virolog wyjaśnia ryzyko

Często w naszych kuchniach dochodzi do nerwowej walki z czasem, gdy orientujemy się, że zapasy mięsa czy ryb mają termin ważności kończący się już jutro. Zamiast panikować lub bezrefleksyjnie wyrzucać pełnowartościowe produkty, warto poznać naukowe zasady mrożenia żywności 'na ostatnią chwilę’. Choć niska temperatura może uratować nasze zakupy, kluczowe jest zrozumienie, co dzieje się z mikroorganizmami wewnątrz zamrażarki i dlaczego sposób rozmrażania jest ważniejszy niż samo mrożenie.

Ręka sama sięga po zamrażarkę.

Tak wygląda codzienność wielu osób: promocja w markecie, pełny koszyk mięsa i ryb, ambitne plany gotowania na tydzień, a potem życie robi swoje. Nagle zostaje jeden dzień do terminu przydatności i pojawia się nerwowe pytanie: jeśli zamrożę to teraz, będzie bezpiecznie czy narażam domowników na zatrucie?

Mrożenie na ostatnią chwilę: co mówi virolog

Virolog, który na co dzień zajmuje się wirusami i drobnoustrojami, tłumaczy jasno: zamrożenie produktu dzień przed końcem terminu może być dopuszczalne , a w niektórych sytuacjach nawet w tym samym dniu. Warunek jest jeden: jedzenie musi być od początku prawidłowo przechowywane w chłodzie , bez przerw w łańcuchu temperatur.

Przeczytaj również: Czy można mrozić jedzenie dzień przed terminem? Wirusolożka studzi emocje

Jeśli produkt cały czas leżał w lodówce, wygląda i pachnie normalnie, zamrożenie tuż przed upływem terminu zwykle nie zwiększa ryzyka.

Specjalistka podkreśla jednak, że nie powinno to stać się rutyną. Mrożenie „na styk” to wyjście awaryjne, a nie sposób na planowanie zakupów. Drobnoustroje w żywności mnożą się przez cały czas przechowywania w lodówce. W momencie, gdy wrzucasz produkt do zamrażarki, zatrzymujesz ten proces, ale nie cofasz tego, co już się zdążyło wydarzyć .

Jak działa zamrażanie z punktu widzenia mikroorganizmów

W mrozie bakterie i wirusy nie znikają, tylko się „usypiają”. Jeśli w mięsie lub rybie pod koniec terminu było ich już sporo, to po rozmrożeniu wrócą do aktywności i w sprzyjających warunkach szybko się rozmnożą.

Przeczytaj również: Ten błąd przy mrożeniu z folią aluminiową zemści się po rozmrożeniu

Zamrażarka działa jak pauza na pilocie: zatrzymuje rozwój bakterii, ale ich nie eliminuje.

Po rozmrożeniu produkt zbliża się więc do granicy bezpieczeństwa znacznie szybciej niż jedzenie, które trafiło do mrożenia tuż po zakupie. W praktyce oznacza to krótszy czas, w którym możesz go bezpiecznie zjeść, i większą potrzebę ostrożności.

DLC a DDM: dwie daty, dwa różne znaczenia

Żeby rozsądnie korzystać z zamrażarki, trzeba odróżniać dwa rodzaje dat z opakowań:

Przeczytaj również: Polacy masowo gotują ten ryż. Chemiczka tłumaczy, czemu lepiej przestać

• Data „należy zjeść do” (często pod skrótem DLC) – dotyczy produktów bardzo nietrwałych, takich jak świeże mięso, ryby, schłodzone dania gotowe, niektóre wyroby mleczne.
• Data „najlepiej spożyć przed” (zwana DDM) – pojawia się np. na makaronach, ryżu, konserwach, mące, kawie, wielu przekąskach.

W przypadku daty typu „należy zjeść do” przekroczenie tego dnia to realne ryzyko zatrucia pokarmowego. Specjaliści są zgodni: produktu po tej dacie nie powinno się ani jeść, ani zamrażać . Jeśli się spóźnisz, jedynym bezpiecznym wyjściem jest wyrzucenie jedzenia, choć bywa to bolesne dla portfela.

Z kolei data „najlepiej spożyć przed” oznacza głównie spadek jakości – smak, zapach i konsystencja mogą się stopniowo pogarszać, ale produkt zazwyczaj nadal nadaje się do jedzenia , jeśli był trzymany w suchym i chłodnym miejscu. W tym wypadku mrożenie ma sens nawet po przekroczeniu tej daty, bo dotyczy w pierwszej kolejności komfortu, a nie bezpieczeństwa.

Dlaczego mylimy te dwie daty

Wiele osób wrzuca wszystko do jednego worka: „data minęła, do kosza”. Według przywoływanych badań ponad połowa konsumentów wyrzuca jedzenie, które nadal jest zdatne do spożycia, tylko dlatego, że nie rozumie różnicy między tymi oznaczeniami. Skutkiem jest marnowanie pieniędzy i żywności, które można ograniczyć, jeśli nauczymy się świadomie czytać etykiety.

Mrożenie dzień przed upływem terminu: kiedy ma sens

Eksperci od bezpieczeństwa żywności wskazują kilka warunków, które trzeba spełnić, gdy decydujesz się na mrożenie w ostatniej chwili.

Jeśli wszystkie te elementy są w porządku, a termin jeszcze nie minął, mrożenie produktu może uratować go przed koszem. Nie zmienia to faktu, że znacznie bezpieczniej jest włożyć mięso czy rybę do zamrażarki od razu po zakupach , jeśli wiesz, że nie zjesz ich w ciągu najbliłych dni.

Rozmrażanie pod lupą: tu kryje się największe ryzyko

Samo mrożenie to dopiero połowa historii. Najwięcej błędów pojawia się przy rozmrażaniu. Gdy wyjmujesz produkt z zamrażarki, bakterie „budzą się” i zaczynają się mnożyć, szczególnie jeśli leży na blacie kuchennym.

Najbezpieczniej rozmrażać żywność w lodówce lub przy użyciu mikrofalówki. Temperatura pokojowa sprzyja rozwojowi szkodliwych drobnoustrojów.

Specjaliści zalecają trzy proste zasady:

• Rozmrażaj w lodówce – najchłodniejsza półka, od kilku do kilkunastu godzin, w zależności od wielkości kawałka.
• Użyj programu do rozmrażania w mikrofalówce , jeśli się spieszysz, i od razu potem obrób termicznie produkt.
• Nie rozmrażaj na blacie kuchennym ani na kaloryferze, bo ciepło w środku i na powierzchni produktu szybko rośnie.

Po rozmrożeniu mięso, ryby czy gotowe dania należy szybko przygotować i zjeść, bez wielogodzinnego czekania w temperaturze kuchni. Resztki można przechować w lodówce przez krótki czas, ale nie wolno ich ponownie zamrażać .

Dlaczego nie wolno mrozić drugi raz

Zakaz ponownego mrożenia nie jest wymysłem nadmiernie ostrożnych dietetyków. Każdy cykl zamrażania i rozmrażania oznacza okres, w którym bakterie mają idealne warunki do namnażania się. Nawet jeśli ponownie włożysz danie do zamrażarki, nie cofnie to ich rozwoju , tylko zatrzyma go na wysokim poziomie. Kolejne rozmrożenie to już spore ryzyko zatrucia pokarmowego.

Wyjątkiem jest sytuacja, gdy produkt najpierw zostaje całkowicie rozmrożony, następnie dokładnie ugotowany lub upieczony , a do zamrażarki trafia już jako nowe, gotowe danie. Wtedy proces cieplny znacząco zmniejsza liczbę drobnoustrojów, więc powstaje w praktyce „nowy” produkt.

Jak ograniczyć mrożenie na ostatnią chwilę

Virolodzy i specjaliści od bezpieczeństwa żywności są zgodni: lepiej zapobiegać niż ratować sytuację dzień przed terminem. Kilka prostych nawyków potrafi wyraźnie zmniejszyć zarówno ryzyko zatrucia, jak i marnowanie jedzenia.

• Planuj posiłki na kilka dni i kupuj mięso oraz ryby z myślą o konkretnym daniu.
• Sprawdzaj terminy już w sklepie i wybieraj produkty z zapasem kilku dni, jeśli nie trafiają od razu do zamrażarki.
• Oznaczaj pudełka w zamrażarce datą włożenia i rodzajem produktu – zwykły marker na pojemniku dużo ułatwia.
• Rób „przegląd lodówki” raz w tygodniu i zawczasu przerzucaj to, czego nie zdążysz zjeść, do mrożenia.

Dzięki temu mrożenie w ostatniej chwili przestaje być normą, a staje się rzadką sytuacją awaryjną.

Mrożenie a jakość jedzenia: o czym jeszcze warto pamiętać

Poza kwestią bezpieczeństwa dochodzi temat jakości. Im bliżej końca terminu, tym większa szansa, że mięso czy ryba straciły już część walorów smakowych . Mrożenie takiego produktu nie poprawi ich, może za to pogorszyć konsystencję – po rozmrożeniu będzie bardziej suche, włókniste lub wodniste.

Znaczenie ma także temperatura zamrażarki. Standardowa rekomendacja to co najmniej -18°C . Warto sprawdzić, czy sprzęt faktycznie ją trzyma, bo zbyt wysoka temperatura sprzyja powolnemu psuciu i tzw. „przemrażaniu” – wysuszaniu produktu na powierzchni.

Dobrym nawykiem jest też notowanie orientacyjnych maksymalnych czasów przechowywania w zamrażarce: mięsa mielonego lepiej nie trzymać tak długo jak solidnego kawałka wołowiny, a tłuste ryby psują się szybciej niż chude. Mała kartka na drzwiach zamrażarki z taką ściągą potrafi ułatwić życie i uchronić przed przykrym rozczarowaniem po rozmrożeniu.

Cała ta układanka – daty na opakowaniu, temperatura, sposób rozmrażania i moment, w którym w ogóle decydujemy się na mrożenie – składa się na jedno: świadome używanie lodówki i zamrażarki . To nie tylko kwestia zdrowia, ale też oszczędności i szacunku do jedzenia, które trafia na nasz talerz.