Rekordowo „czysta” gwiazda poza Drogą Mleczną zaskakuje naukowców

Astronomowie natrafili na nią w maleńkiej, słabo świecącej galaktyce karłowatej. Skład chemiczny tej gwiazdy jest tak ubogi w pierwiastki cięższe od wodoru i helu, że przypomina warunki panujące tuż po narodzinach kosmosu.

Gwiazda jak kapsuła czasu sprzed miliardów lat

Obiekt otrzymał oznaczenie PicII-503 i znajduje się w galaktyce karłowatej Pictor II , oddalonej o około 149 tysięcy lat świetlnych od Ziemi. To tzw. ultradziemna galaktyka karłowata – bardzo mała, bardzo słaba i zawierająca zaskakująco stare gwiazdy.

Takie galaktyki uchodzą za swoiste „zamrażarki” w kosmosie. Od miliardów lat zachowują pierwotną materię niemal bez zmian, dzięki czemu świetnie nadają się do szukania śladów najstarszych populacji gwiazd. PicII-503 natychmiast zwróciła uwagę badaczy, gdy tylko dokładniej zmierzono jej skład chemiczny.

PicII-503 zawiera tak mało pierwiastków ciężkich, że staje się jednym z najbardziej ekstremalnych przykładów wczesnej generacji gwiazd znanych poza Drogą Mleczną.

Wyniki szczegółowych analiz trafiły do prestiżowego czasopisma naukowego Nature Astronomy . To tam zespół badawczy opisał, dlaczego ta niepozorna, słaba gwiazdka jest tak ważna dla zrozumienia młodego kosmosu.

Rekordowo mało żelaza i wapnia

Największym zaskoczeniem okazały się wartości tzw. metaliczności, czyli zawartości pierwiastków cięższych od wodoru i helu. W astronomii używa się określenia „metale” na całą tę grupę, niezależnie od tego, czy chodzi o tlen, żelazo czy wapń.

PicII-503 ma:

• zaledwie 1/43 000 ilości żelaza w porównaniu ze Słońcem,