Rekordowo „czysta” gwiazda poza Drogą Mleczną zaskakuje astronomów

Bardzo słaba gwiazda na obrzeżach naszej galaktyki okazała się niemal dziewicza chemicznie, jakby czas zatrzymał się tuż po Wielkim Wybuchu.

Naukowcy nazwali ją PicII-503 i twierdzą, że jej skład chemiczny niemal nie przypomina tego, co znamy z okolic Słońca. To jeden z najbardziej surowych przykładów gwiazdy wczesnego pokolenia, jakie udało się zbadać poza Drogą Mleczną.

Gwiazda jak kapsuła czasu 149 tysięcy lat świetlnych od Ziemi

PicII-503 znajduje się w galaktyce karłowatej Pictor II, oddalonej o około 149 tysięcy lat świetlnych. To tak zwana ultrajasna galaktyka karłowata – bardzo mała, bardzo słaba, ale dla astronomów niezwykle cenna. Tego typu obiekty prawie nie mieszały się z otoczeniem, więc w dużej mierze zachowują pierwotny skład gazu sprzed miliardów lat.

To właśnie w takim miejscu zespół badaczy wyłowił z danych niepozorną, prawie niewidoczną gwiazdę. Po dokładnych pomiarach okazało się, że jej skład idzie na rekord w jednym aspekcie: ma ekstremalnie mało ciężkich pierwiastków, zwanych przez astronomów „metalami”.

PicII-503 ma najniższą zmierzoną zawartość żelaza wśród gwiazd w tego typu małych galaktykach, stając się jednym z najbardziej pierwotnych obiektów, jakie kiedykolwiek zbadano poza Drogą Mleczną.

Rekordowo mało żelaza i wapnia, szokująco dużo węgla

Badacze przeanalizowali widmo gwiazdy – rozszczepione światło, w którym widać linie odpowiadające konkretnym pierwiastkom. Liczby, które wyszły z tej analizy, są bardzo ekstremalne. W porównaniu ze Słońcem PicII-503 ma:

• zaledwie około 1/43 000 zawartości żelaza,